DP World Tour noodplan Sotogrande

De DP World Tour heeft Real Club de Golf Sotogrande in Spanje als uitwijklocatie achter de hand voor de DP World Tour Championship, het toernooi waarmee het seizoen in november in Dubai wordt afgesloten. De tour wil daarmee een alternatief klaar hebben als de veiligheidssituatie in de Verenigde Arabische Emiraten een verhuizing noodzakelijk maakt, terwijl de officiële koers voorlopig blijft dat het toernooi zoals gepland in Dubai wordt gespeeld.

Waarom een noodplan

Aanhoudende regionale spanningen in het Midden-Oosten hebben de afgelopen maanden tot groeiende twijfel geleid over de veiligheid van de twee seizoensafsluitende Play-Offs-toernooien van de DP World Tour in de Emiraten: de Abu Dhabi Aldar Championship en de DP World Tour Championship in Dubai. Meerdere spelers hebben publiekelijk hun zorgen uitgesproken over een reis naar de regio.

Titelverdediger Matt Fitzpatrick was een van de eersten die zich daarover uitsprak, bij de BMW PGA Championship eerder deze maand: “Heel eerlijk, zoals de situatie nu is, voel ik me daar niet zo comfortabel bij.” Fitzpatrick onderbouwde die zorg met een persoonlijke ervaring: tijdens zijn titelwinst op de vorige editie van de DP World Tour Championship verbleef hij in een hotel dat werd getroffen door een raket. De geboorte van zijn eerste kind in augustus heeft zijn kijk op reizen naar conflictgebieden bovendien veranderd, liet hij weten. Ook had Fitzpatrick kritiek op de communicatie van de tour zelf: “Ik vind dat het de hele tijd erg vaag is geweest en dat er niet per se open gecommuniceerd is.”

De Emiraten zijn sinds februari 2026 herhaaldelijk doelwit geweest van Iraanse aanvallen, de achtergrond van de onrust waar spelers als Fitzpatrick op doelen. Ter vergelijking: de Formule 1 schrapte eerder dit jaar al races in Bahrein en Saoedi-Arabië vanwege vergelijkbare veiligheidszorgen. Niet alle golfers delen Fitzpatricks aanvankelijke terughoudendheid. Rory McIlroy klonk destijds al geruststellend over een terugkeer naar de Emiraten: “Als de lokale overheden het gevoel hebben dat het veilig is om deze evenementen te organiseren, gaan ze hun burgers of bezoekers niet in gevaar brengen, stel ik me voor.”

Fitzpatrick inmiddels gerustgesteld

Sindsdien lijkt ook Fitzpatrick zelf milder te zijn geworden. Deze week, bij de Alfred Dunhill Links Championship in St Andrews, zei hij zich “heel erg gerustgesteld” te voelen over een reis naar het Midden-Oosten. “De tour krijgt goed advies,” aldus Fitzpatrick. “Ik heb de afgelopen weken met een paar mensen gesproken en eerlijk gezegd waren ze erg geruststellend over wat daar speelt.” De aankondiging van Aldar als nieuwe titelsponsor van de Abu Dhabi Aldar Championship wordt in de wandelgangen gelezen als een krachtig signaal dat de tour vasthoudt aan haar plan om beide play-offs gewoon in de Emiraten te spelen.

Sotogrande als vangnet

Volgens de afspraken die de tour heeft gemaakt, is Real Club de Golf Sotogrande bereid om in te springen als dat nodig is. De baan in Zuid-Spanje is geen onbekende voor de DP World Tour: Sotogrande was eerder al gastheer van de Andalucía Masters en de Spaanse Open. Naast Sotogrande zijn eerder ook meerdere golfbanen in Portugal intern besproken als mogelijk alternatief. De gesprekken tussen de tour en de club in Sotogrande gingen eind augustus van start, en eventuele voorbereidingen op de baan zouden halverwege oktober beginnen, puur als voorzorgsmaatregel. Er is geen vaste deadline vastgesteld waarop een definitief besluit moet vallen.

Een DP World Tour-woordvoerder benadrukte dat de intentie vooralsnog is om het toernooi zoals gepland in Dubai te spelen. Tourbaas Guy Kinnings verwoordde dat eerder deze maand nog stellig: “We gaan er helemaal van uit dat we in Abu Dhabi en Dubai spelen... ons plan is zonder twijfel om de Play-Offs in de Emiraten te spelen.” De tour blijft de situatie ondertussen volgen en wint daarbij advies in van internationale reisadviseurs.

Wat verandert er bij plan B

Mocht het Spaanse scenario alsnog geactiveerd worden, dan heeft dat gevolgen voor de hele opzet van de Play-Offs. In de huidige planning strijden de beste zeventig spelers van het Race to Dubai-klassement eerst in de Abu Dhabi Aldar Championship, van 5 tot 8 november op Yas Links, waarna de beste vijftig doorgaan naar de DP World Tour Championship in Dubai. Bij activering van plan B zou de Abu Dhabi Aldar Championship naar verluidt worden geannuleerd, en zouden alle zeventig gekwalificeerde spelers in één keer instromen in een groter deelnemersveld voor de vervangende eindstrijd in Sotogrande.

Dat zou ook direct gevolgen hebben voor spelers die zich specifiek op Abu Dhabi hadden voorbereid, onder wie McIlroy, die deze week zijn deelname aan de Abu Dhabi Aldar Championship bevestigde in zijn jacht op een record-evenarende achtste Race to Dubai-titel. Ook koploper Patrick Reed, die recent zijn deelname aan de DP World Tour Championship bevestigde na een polsblessure bij de BMW PGA Championship, zou zijn programma moeten aanpassen als de verhuizing doorgaat.

Vervolg

Voorlopig blijft het bij een vangnet: de DP World Tour heeft geen signaal afgegeven dat een verhuizing op korte termijn te verwachten is, en de voorbereidingen in Sotogrande hebben nog geen vaste startdatum voor de daadwerkelijke baanaanleg. Met de Abu Dhabi Aldar Championship op 5 november en de DP World Tour Championship twee weken later, heeft de tour nog enkele weken om de knoop definitief door te hakken.