Ruiter en Kouwenaar vierde in Grand Final

Nevill Ruiter heeft de eerste ronde van de Pro Golf Tour Grand Final op Hulencourt Golf Club afgesloten op een gedeelde vierde plaats. De 24-jarige Nederlander noteerde -3 en staat daarmee, samen met landgenoot Koen Kouwenaar en de Belg Nathan Cossement, vier slagen achter koploper Jaka Babnik uit Slovenië. Voor Ruiter is het een prima vervolg op een sensationeel eerste seizoen als prof, ook al moest hij op de slotholes van ronde 1 na een vliegende start iets terugschakelen.

Sterke start, iets rustiger slot

Ruiter opende de eerste ronde van de Hulencourt Masters Pro Golf Tour Grand Final uitstekend: na tien holes stond hij op -5 en bezette hij zelfs de tweede plaats, op twee slagen van Babnik. Op de laatste acht holes moest de Nederlander enkele slagen toegeven, waardoor hij de ronde afsloot op 69 slagen en -3 in totaal. Dat is goed voor een gedeelde vierde plaats, in gezelschap van onder anderen Kouwenaar en Cossement.

Ook andere landgenoten en Belgen laten van zich horen op het leaderboard. Koen Kouwenaar, die dit seizoen al de Haugschlag NÖ Open op zijn naam schreef, tekende eveneens voor -3 en deelt daarmee de vierde plaats met Ruiter. Bij de Belgen zit Nathan Cossement het dichtst bij de kop, ook hij op -3. Order of Merit-leider Dario Antonisse volgt op -2, in een grote groep op de gedeelde tiende plaats. Zijn belangrijkste concurrent voor de eindzege, Kristof Ulenaers, moest zijn eerste ronde vroegtijdig staken: de Belg, die eerder op de dag al opgehouden werd door mist, gaf na de zesde hole op bij een tussenstand van +2.

De Hulencourt Masters Pro Golf Tour Grand Final is de laatste en meest prestigieuze wedstrijd van het seizoen, met een prijzenpot van 50.000 euro. Het toernooi wordt gespeeld van 29 september tot en met 1 oktober, nadat er eerder deze week al een pro-am aan voorafging.

Van amateurtop naar profcircuit

Dat Ruiter zich thuis voelt op het hoogste niveau, is geen verrassing voor wie zijn amateurjaren heeft gevolgd. De golfer uit Bergen, Noord-Holland, veroverde in 2024 de Nederlandse Amateur-titel en werd dit jaar tweede op het European Amateur. Via het College of Charleston, waar hij in 2022 tot Rookie of the Year van de CAA werd verkozen, bouwde hij een reputatie op als een van de sterkste amateurs van Nederland.

Zijn laatste twee optredens als amateur waren minstens zo indrukwekkend. Ruiter plaatste zich voor The Open Championship en liet daar in de tweede ronde een score van 68 slagen noteren, al was dat niet genoeg om de cut te halen. Kort daarna schreef hij golfgeschiedenis door als eerste Nederlander ooit de matchplayfase van het US Amateur te bereiken, op Merion Golf Club. Pas in de laatste 32 moest hij zijn meerdere erkennen.

Meteen succesvol als beginnend prof

Na die twee hoogtepunten besloot Ruiter de overstap naar het profcircuit te maken. Zijn debuut op de Mono Gelpenberg Open in augustus verliep meteen veelbelovend: na rondes van 68 en 64 slagen ging hij als koploper de slotronde in, voordat een aantal bogeys en een dubbele bogey op de vijfde en zevende hole hem terugwierpen naar de derde plaats. Daarmee verdiende hij zijn allereerste profcheque van 1.767,50 euro.

Een tweede optreden op Stippelberg leverde een zevende plaats op. Bij zijn derde toernooi als professional, het Nationaal Open op Swinkelsche, volgde meteen de eerste profzege: Ruiter eindigde op 21 onder par en won met acht slagen voorsprong op nummer twee Tim van der Steen. Een indrukwekkende reeks resultaten voor iemand die nog maar enkele weken geleden zijn amateurstatus inleverde.

Belang van de Grand Final

De Grand Final in Hulencourt is voor spelers als Ruiter, Kouwenaar en Cossement een kans om het seizoen in stijl af te sluiten en zich verder te bewijzen op het Nederlands-Belgische profcircuit. Met nog twee rondes te spelen is er voor het drietal nog volop werk aan de winkel om aansluiting te houden bij koploper Babnik en de achtervolgers op de tweede plaats.

Voor GolfVandaag-lezers is het een verhaal om te volgen: een golfer die dit seizoen in razend tempo de stap zette van amateurtop naar profwinnaar, en die na de eerste ronde al meedraait in de top vijf van de belangrijkste wedstrijd van het Pro Golf Tour-seizoen.

Met de eerste ronde achter de rug en nog twee volledige ronden te spelen, blijft er voor Nevill Ruiter genoeg te halen in Hulencourt. Na een seizoen waarin hij als kersverse professional al een toernooi won en tot twee keer toe knap presteerde als amateur op het hoogste niveau, is een sterk vervolg op zijn gedeelde vierde plaats allerminst een verrassing.