NOC*NSF schrapt omstreden golfeisen voor LA 2028

NOC*NSF heeft de aanvullende kwalificatie-eisen voor golfers op weg naar de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 geschrapt. De koepelorganisatie stelde die eisen jarenlang bovenop de internationale criteria van het IOC en de internationale golffederatie, en hield daarmee eerder ook Joost Luiten van de Spelen in Parijs in 2024. Luiten noemt de beslissing goed nieuws, maar volgens hem komt die "tien jaar te laat".

Jarenlange strijd van Luiten

Voor zowel de Spelen van Tokio (2021) als die van Parijs (2024) voldeden Luiten en landgenoot Wil Besseling wel aan de internationale kwalificatie-eisen van het IOC en de internationale golffederatie, maar niet aan de extra eisen die NOC*NSF daar bovenop legde. Voor Parijs stapte Luiten daarom naar de rechter, met het argument dat de beslissing van NOC*NSF om hem niet uit te zenden onrechtvaardig was. Hij kreeg gelijk, maar de uitspraak kwam te laat om zijn deelname aan de Spelen alsnog te regelen. Voor Luiten telt dat gevoel nog altijd zwaar: "Ze hebben wel een Olympische Spelen door mijn neus geboord. Die pijn zal altijd blijven."

Wat er verandert voor Los Angeles 2028

Na overleg met de Nederlandse Golf Federatie en een eigen data-analyse heeft NOC*NSF nu besloten de aanvullende nationale eisen te schrappen voor de Spelen van Los Angeles in 2028. Nederlandse golfers hoeven vanaf nu alleen nog te voldoen aan de kwalificatierichtlijnen van het IOC en de internationale golffederatie, zonder de extra nationale drempel die eerdere generaties in de weg zat. NOC*NSF motiveert de aanpassing door te wijzen op nieuwe inzichten: "De kwalificatiecriteria voor golf voor de Spelen van Los Angeles 2028 zijn vastgesteld op basis van nieuwe en volledigere data." De organisatie voegt daaraan toe: "Wij hopen van harte dat Joost Luiten en de andere Nederlandse topgolfers zich weten te plaatsen."

Reacties en vooruitblik richting 2028

Luiten zelf reageert overwegend positief, ook al blijft de frustratie over de gemiste Spelen van Parijs voelbaar. "Het is een goede zaak dat het aangepast wordt, want dit is de juiste manier," zegt hij, voordat hij de tien jaar durende discussie samenvat: "Tien jaar te laat, want zó lang zeggen wij dit al tegen ze." Toch kijkt de Nederlandse golfer vooral vooruit. De aangepaste regels geven hem naar eigen zeggen extra motivatie: "Dit motiveert me zeker om er over twee jaar bij te zijn."

Luiten geldt al jaren als een van de meest succesvolle Nederlandse golfers van het moment. Hij werd in 2006 prof, boekte sindsdien meerdere overwinningen op de DP World Tour en bereikte in 2014 zijn hoogste notering ooit op de OWGR-wereldranglijst, met plek 28. Actueel staat hij rond plek 221 op diezelfde ranglijst, ruim binnen de wereldwijde top 1000. Met de aangepaste kwalificatie-eisen hangt zijn Olympische kans bij LA 2028 nu alleen nog af van zijn eigen niveau op de golfbaan, en niet langer van een extra Nederlandse horde die andere landen hun topspelers niet opleggen.

Met het schrappen van de aanvullende eisen sluit NOC*NSF zich aan bij de praktijk van de meeste andere landen, die golfers simpelweg via de internationale OWGR-ranglijst naar de Spelen sturen. Voor Luiten en de rest van de Nederlandse golftop betekent dit een eerlijkere en overzichtelijkere weg naar Los Angeles 2028. Of de vernieuwde criteria voldoende zijn om na twaalf jaar eindelijk weer een Nederlandse golfer op de Olympische Spelen te zien, moet de komende twee jaar blijken.