Van der Vight klimt naar gedeelde vijfde plek

Lars van der Vight is uitstekend aan de Abu Dhabi Challenge begonnen. De Nederlander kaartte woensdag een ronde van 65 (-5) op Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club en staat na de openingsdag gedeeld vijfde, in een groep van zeven spelers. Het HotelPlanner Tour-evenement is cruciaal in de aanloop naar de Road to Mallorca-eindstand.

Sterke opening op Al Ain

Van der Vight deelt de vijfde plaats met de Engelsman Tom Sloman, de Duitser Jan Schneider, de Italiaan Matteo Cristoni, de Deen Hamish Brown, de Australiër Haydn Barron en de Amerikaan Alex Goff. Allemaal kwamen ze uit op vijf onder par, drie slagen achter koploper Coby Carruthers. De 21-jarige Australiër, die in oktober 2024 als amateur de UAE Cup won, speelde een bogeyvrije 62 en liet weten na afloop: "Alles voelde heel solide. Ik sloeg mijn drives goed en heb een paar sterke putts geholed." Carruthers richt zich nu vooral op het blijven raken van fairways en greens.

Achter Carruthers volgt de Belg James Meyer de Beco met 63 (-7), terwijl landgenoot Matthis Besard een plek deelt in de top drie met 64 (-6), samen met de Duitser Michael Hirmer en de Deen Victor Sidal Svendsen. Van der Vight bevindt zich daarmee nog net buiten de absolute subtop, maar wel ruim binnen het gezelschap dat het weekend in Abu Dhabi gaat bepalen.

Belang voor de eindstand

Dit seizoen is voor Van der Vight al bijzonder geslaagd. In juli won hij op de Wittelsbacher Golf Club zijn eerste HotelPlanner Tour-titel, de German Challenge, met onder meer een historische ronde van 59 slagen. Die zege stuwde hem van rond de zestigste naar ongeveer de vijftiende plaats op de Road to Mallorca, de ranglijst die aan het einde van het seizoen bepaalt welke spelers promoveren naar de DP World Tour. Een sterk resultaat in Abu Dhabi, een van de laatste toernooien van het HotelPlanner Tour-seizoen, kan die positie verder verstevigen op een moment dat de promotieplekken juist het nauwst worden bepaald.

Van der Vight maakte in 2025 al naam door het eindklassement van de Pro Golf Tour te winnen, waarmee hij zich een plek op de HotelPlanner Tour verdiende. Dat hij nu, iets meer dan een jaar later, meedraait in de top vijf van een internationaal bezet toernooi in de Verenigde Arabische Emiraten, onderstreept hoe snel hij zich heeft ontwikkeld sinds die promotie.

Sterk deelnemersveld

Het deelnemersveld in Abu Dhabi is dit jaar opvallend diep. Zo staat Garrick Porteous, de titelverdediger van 2024 die als uitnodiging van de Europese golffederatie meespeelt, na een 67 gedeeld drieëntwintigste. De Ier Liam Nolan noteerde een 66 en bezet de gedeelde dertiende plaats, terwijl de Engelsman David Horsey, een van de hoger gerangschikte namen in het veld, met 68 pas gedeeld vijfenveertigste staat. Ook voormalig Ryder Cup-speler Chris Wood kende met een 70 een wat moeizamere start op par.

Die namen onderstrepen dat Van der Vight met zijn 65 een uitstekende score op het bord zette, ook in vergelijking met spelers die doorgaans hoger genoteerd staan. Het geeft meteen aan hoe competitief het veld in Abu Dhabi is samengesteld, met deelnemers uit vrijwel elke golfnatie van betekenis.

Donderdag verder

De tweede ronde van de Abu Dhabi Challenge begint donderdagochtend om 6:30 uur lokale tijd. Voor Van der Vight is het zaak om de goede vorm van de openingsronde door te trekken: met drie dagen te spelen is er nog volop ruimte om zich verder naar de top van het klassement te werken. Een goed vervolg zou niet alleen een mooi resultaat op zich zijn, maar ook een waardevolle impuls richting de slotfase van de Road to Mallorca, waar elke geplaatste euro en elk klassementspunt kan tellen in de jacht op promotie naar de DP World Tour.