Michael Stewart en Jack Buchanan delen verrassende koppositie bij Dunhill Links Championship

Michael Stewart en Jack Buchanan hebben donderdag de eerste ronde van de Alfred Dunhill Links Championship afgesloten met een gedeelde koppositie op 7 onder par, na twee rondes van 65 op respectievelijk Carnoustie en Kingsbarns. Voor beide spelers was het hun debuut op het DP World Tour-toernooi, dat tot en met zondag wordt gespeeld over drie Schotse banen: Carnoustie, Kingsbarns en de Old Course van St Andrews.

Sponsoruitnodiging en geen oefenronde

Stewart, een 36-jarige Schot die doorgaans actief is op de Tartan Pro Tour, kreeg pas maandag een sponsoruitnodiging voor het toernooi. Hij speelde woensdag nog een Tartan Pro Tour-evenement, waar hij als 14e eindigde, en kwam rechtstreeks vanaf die wedstrijd naar Carnoustie zonder een oefenronde te spelen. Dat weerhield hem er niet van om de baan uit elkaar te spelen: een eagle op de par-5 12e hole zette een sterke run op de tweede negen in gang, die hem een rondetotaal van 30 op de laatste negen holes en vijf birdies plus die eagle opleverde. Met een wereldranglijstpositie van 979 was Stewart verreweg de minst bekende naam aan de top van het klassement na de openingsronde.

Buchanan maakt indruk op Kingsbarns

Op Kingsbarns evenaarde de 24-jarige Australiër Jack Buchanan het rondetotaal van Stewart met een eigen 65. Ook voor Buchanan was het zijn eerste deelname aan de Dunhill Links Championship. Waar Stewart zijn ronde opbouwde via een sterke tweede negen, liet Buchanan over de hele ronde een constant hoog niveau zien op een baan die bekendstaat als een van de meest fotogenieke, maar ook veeleisende links courses van Schotland.

Achtervolgers: Jarvis, Daffue en een groep bekende namen

Een slag achter de koplopers, op 6 onder par, staan Casey Jarvis en MJ Daffue gedeeld derde. Daarachter, op 5 onder, volgt een grote groep spelers: Hennie du Plessis, Christiaan Burke, Dean Burmester, Brandon Stone, Mikael Lindberg, Daniel van Tonder en Hugo Townsend maken allemaal aanspraak op een goede uitgangspositie voor het weekend. Het dichtbijeen liggende veld onderstreept hoe wisselvallig scores dit jaar uitpakken op de drie gebruikte banen, waar het Schotse weer en de wisselende moeilijkheidsgraad van Carnoustie, Kingsbarns en de Old Course traditioneel voor spreiding in de resultaten zorgen.

Major-winnaars Koepka en Fitzpatrick melden zich ook

Ook de grotere namen in het veld lieten zich niet onbetuigd. Vijfvoudig major-winnaar Brooks Koepka tekende voor een ronde van 69 (3 onder) op Carnoustie, terwijl Matt Fitzpatrick, die naar Schotland afreisde in goede vorm na zijn vierde titel van het jaar bij de Open de France, een ronde van 68 (4 onder) liet zien. Beide namen staan daarmee niet bovenaan het klassement, maar wel ruim binnen schootsafstand van de koplopers na één ronde, met nog drie te spelen.

Pro-amformat over drie Schotse banen

De Alfred Dunhill Links Championship combineert al jaren een DP World Tour-wedstrijd met een pro-amformat, waarbij profs samen met amateurs - vaak bekende namen uit sport, entertainment en het bedrijfsleven - de eerste drie rondes over Carnoustie, Kingsbarns en de Old Course spelen. Voor de laatste ronde op zondag verhuist het hele veld naar de Old Course in St Andrews, waar alleen de profs nog in actie komen voor de uiteindelijke titel. Dat format maakt het toernooi tot een van de populairste weken op de DP World Tour-kalender, zowel bij spelers als bij toeschouwers.

Met koplopers die een wereldranglijstpositie buiten de top 900 combineren met major-winnaars op een paar slagen afstand, belooft het weekend in Schotland een open strijd te worden. Voor Stewart zou een goed vervolg een opvallende doorbraak betekenen na jaren op de kleinere Tartan Pro Tour, terwijl Buchanan de kans krijgt om zijn Dunhill Links-debuut een vervolg te geven richting de slotronde op de Old Course.

Een van de oudste en meest geliefde weken op de kalender

De Alfred Dunhill Links Championship wordt al sinds 2001 gespeeld en heeft in die tijd uitgegroeid tot een van de populairste weken op de DP World Tour, mede dankzij de combinatie van topgolf en de pro-amformule met bekende gezichten uit andere sporten, entertainment en het bedrijfsleven. De drie gebruikte links courses - Carnoustie, Kingsbarns en de Old Course van St Andrews - behoren tot de meest gefotografeerde en gerespecteerde baanlay-outs ter wereld, wat het toernooi behalve sportief ook tot een visueel evenement maakt dat wereldwijd op belangstelling kan rekenen.

Belgische deelname en breder veld

Ook de Belgische LIV Golf-speler Thomas Detry staat deze week aan de start, in een veld dat verder onder meer voormalig wereldranglijstaanvoerder Dustin Johnson en Ryder Cup-speler Tommy Fleetwood omvat. De Engelse amateur Josh Hill maakte dit toernooi zijn langverwachte profdebuut. Voor de Nederlandse en Belgische kijker maakt dat de Dunhill Links Championship een toernooi met meerdere interessante verhaallijnen tegelijk, van de verrassende koplopers tot de grote namen die nog moeten aanhaken.

Uitzending en vervolg

De tweede ronde wordt vrijdag gespeeld, waarbij het veld doorschuift naar de andere twee banen uit de rotatie voordat zondag alle overgebleven profs samenkomen op de Old Course voor de laatste 18 holes. Voor de Nederlandse en Belgische kijker is het toernooi te volgen via de reguliere golfuitzendingen van de DP World Tour; GolfVandaag volgt het verloop van het toernooi de komende dagen met nieuwe updates zodra het klassement verandert.